８月も下旬に入り、プロ野球は佳境に差し掛かってきました。各チームは既にペナントレースの約８割を消化し、優勝争いは激しさを増しています。筆者はパ・リーグでは楽天、セ・リーグではＤｅＮＡを応援しているのですが、毎晩手に汗を握りながら試合中継を見ています。この記事では、週末に行われたＤｅＮＡ対巨人３連戦の試合内容を分析してみることにします。

まず、試合前の状況を説明しましょう。７月中旬の時点では、最大貯金１９を持っていた巨人は独走状態で、２位ＤｅＮＡとは１０．５ゲーム差離れていました。その後、巨人が急速に調子を落としたことで、８月上旬に両チームの差は０．５ゲームにまで詰まったものの、ＤｅＮＡは巨人をとらえきれず、２３日には再び７ゲーム差にまで広がっていました。

この３連戦において、巨人が最低１勝さえすれば２位ＤｅＮＡの自力優勝は消滅してしまう一方、ＤｅＮＡが全勝すれば、優勝争いは再度混戦となることが予想されていました。

８月２６日までのセ・リーグ貯金推移グラフ（プロ野球Freakより）

迎えた第１戦。ＤｅＮＡはホームランを２本放ち、５－１で快勝しました。この試合で目覚ましい活躍を見せたのは東投手です。去年も５戦５勝を挙げ、相性抜群だった巨人打線に的を一切絞らせませんでした。伸びのあるストレートでカウントを稼ぎつつ、要所にスライダーとチェンジアップを混ぜて、打たせて取るピッチングで、１試合あたりの得点でリーグ最多を誇る強力巨人打線を８回１失点に抑えこみました。一方、巨人の桜井投手は、今シーズン安定した投球を見せていましたが、初回と２回にどちらも２アウトからの被本塁打で５失点。締めの甘さを露呈しました。

第２戦は、巨人石川選手の延長１１回劇的サヨナラホームランで、巨人に優勝マジック２０が点灯しました。最終スコア８－６と打ち合いになったこの試合で目立ったのは、両チームの強烈な打撃力です。ＤｅＮＡの筒香、ロペス、ソト選手が３人で１２打数５安打３打点を挙げ、巨人も坂本、丸、ゲレーロ選手の３人で１５打数７安打５打点を稼ぎました。さらに、両チームで代打起用された嶺井、石川両選手が２ランホームランを打つなど、脇役の活躍や監督の采配も光る試合でした。最後こそ巨人がサヨナラ勝ちしたものの、両者の実力はほぼ拮抗していたと思います。それだけに、巨人にとっては大きな１勝でした。

昨日の第３戦はＤｅＮＡ今永、巨人山口のエース対決。第２戦とはうってかわり息詰まる投手戦となりましたが、特に今永投手は６回を無失点。左打者の外角に逃げるスライダーを効果的に使い、テレビで見ていても爽快なほどの空振り三振をズバズバ取りました。３人の中継ぎも巨人打線をゼロに抑え、今永投手はリーグトップに並ぶ１２勝目を挙げました。巨人の山口投手も７回途中２失点と決して悪くない内容でしたが、それを上回る快投でした。

３連戦の結果、巨人は最低限の目標だった１勝２敗を達成し、マジック点灯に成功しました。現時点でゲーム差は６あるので、シーズン優勝はほぼ手中に納めたと言っても過言ではないでしょう。おめでとうございます。しかし、ＤｅＮＡも不運な被弾により３連勝を逃したとはいえ、地力の強さを見せました。何より、巨人キラーの東投手とリーグ最優秀防御率を誇る今永投手を持っているのは大きな強みです。最近少し不調気味の上茶谷投手、濱口投手、平良投手も復調さえすれば、敵なしでしょう。プレーオフの短期決戦では、安定した先発陣を誇るＤｅＮＡの方が有利かと思われます。

とはいえ、巨人とＤｅＮＡのシーズン中の直接対決はまだ６試合残っています。今後、巨人打線がＤｅＮＡ投手陣の攻略の糸口を見つけ出せるのか。それとも、ＤｅＮＡが再び調子を上げていくのか、注目です。また、ＤｅＮＡと０．５ゲーム差にある３位広島も侮れません。昨年までリーグ３連覇を果たした経験値があります。

８月が終わっても、まだまだ熱い戦いが続きます！

参考記事：

２６日付　読売新聞朝刊（大阪１３版）２５面「Ｇ打沈黙３安打」

２５日付　読売新聞朝刊（大阪１３版）２７面「石川 代打サヨナラ弾」

２４日付　読売新聞朝刊（大阪１３版）２７面「桜井重圧 ３回ＫＯ」

参考ウェブページ：

プロ野球Freak セ・リーグ貯金推移グラフ　https://baseball-freak.com/chart/