２０１５年のハッピーニュースと言えば、皆さんは何を思い浮かべますか。私は、「ＭＲＪの初飛行」が頭に浮かびます。幼い頃から家族でよく航空ショーを見に行っていたこともあり、「飛行機」への憧れが強かったからかもしれません。三菱航空機が開発を進めている国内初のジェット旅客機「ＭＲＪ」の初飛行の様子をニュースで見て、とても嬉しく思いました。先月開かれた伊勢志摩サミットの前には、中部国際空港でお披露目され、各国首脳に日本の技術力をアピールしました。

そんな「ＭＲＪ」の量産工場が７月上旬にも稼動し、年末年始までに初号機を組み上げるそうです。２０１７年から月１機程度のペースで生産する予定で、試験飛行を続けて国内の型式承認を得た後に、１８年半ばにも初号機をＡＮＡホールディングスに納入する見通しです。さらに、２０年から月１０機の量産を目指します。一見すると順調なテークオフのように映りますが、実は計画より４年も遅れています。納入延期は累計で４回にも及びました。

気になるのは世界のライバルたちの動向です。ブラジルのエンブラエル「Ｅジェット」ファミリー、カナダ・ボンバルディアの「ＣＲＪ」ファミリー、そしてＭＲＪと同じく新規参入組の中国商用飛機有限公司（ＣＯＭＡＣ）「ＡＲＪ２１」と、ロシア「スホーイ・スーパージェット１００（ＳＳＪ－１００）が世界市場を狙っています。

中でもエンブラエルが開発する新型機は、初号機の引渡しを２０年に予定しており、もしＭＲＪの開発が遅れれば航空会社の発注もそちらへ流れてしまう恐れがあります。今日の記事のすぐ隣にある「ボンバルディア　ＡＮＡが発注」という見出しが目に留まります。ＡＮＡホールディングスはボンバルディア製の小型旅客機「ＤＨＣ－８－Ｑ４００」3機を発注したとあります。地方路線では「ＭＲＪ」を導入する予定でしたが、開発が遅れており、Ｑ４００を追加することにしたようです。

“ＭＡＤＥ　ＩＮ　ＪＡＰＡＮ”の飛行機が空を舞う日を思うと、胸が躍ります。同時に、開発の遅れでチャンスを逃してしまうのではないかという不安も入り混じります。さらなる納入延期が現実味を帯びれば、ＭＲＪに期待を寄せていた人々もがっかりするでしょう。関係する会社への打撃も計り知れません。旅客機でまた「ミツビシ」の名を世界に誇れるようにと切に願います。それは自動車事業での汚名返上にもつながるでしょう。

参考記事：

３０日付　日本経済新聞朝刊（大阪１３版）１３面（企業総合）「ＭＲＪ量産工場、来月稼動　来年から月産１機」，「ボンバルディア　ＡＮＡが発注　小型旅客機３機」

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５月２４日付　日本経済新聞夕刊（名古屋・社会面）「ＭＲＪ、中部空港に、首脳らにお披露目」