コンビニ大手ローソンは２２日、「冷凍おにぎり」の実験販売を開始しました。冷凍おにぎりが一般的になれば、深刻なドライバー不足や食品ロス問題の解決につながるかもしれないというのです。

実験販売は１１月２０日までの約３か月間、東京都と福島県の計２１店舗で行われます。店員から「おにぎりを温めるか」を聞かれるケースが全国で最も多いという調査結果がある福島県とともに東京都の店舗でも行い、地域差も検証するようです。扱うのは、焼さけ、赤飯おこわ、五目おこわ、鶏五目、胡麻さけ、わかめごはんのおにぎり６品。「焼きさけおにぎり」のみ冷凍限定となっています。

実験販売する商品は、通常製造しているおにぎりをベンダー工場で冷凍したもので、購入後に店や家の電子レンジで解凍して食べることができます。通常の消費期限は１日ほどなのに対して、冷凍おにぎりの賞味期限はなんと１２０日。ローソンの調査によると、廃棄される売れ残り商品の量は、１店舗１日当たり５．２キログラム（２０２１年度）。販売できる期間が伸びることで食品ロスの削減が期待されます。

加えて物流の効率化にも役立つかもしれません。現在、物流業界では人手不足が問題となっています。２０２４年問題として取り上げられているように、トラックドライバーなどの時間外労働の規制が強化される来年４月以降、この問題は一層深刻になります。賞味期限の長い冷凍おにぎりは、配送回数を減らすことにつながるでしょう。ローソンは実験の効果や売れ行きを検証した上、２５年度に全国展開を目指し、将来的にはサンドイッチなどに広げることを検討しています。

社会が抱える問題の解決につながるかもしれない冷凍おにぎりに期待が膨らみます。しかし、良いことばかりではないでしょう。冷凍おにぎりはレンジで温める手間がかかるため、手軽に食べられる通常のおにぎりも販売が継続されます。それにスイーツやパンなどほかの商品の配送も必要なため、商品搬入の回数を大きく減らすことはできないのではないか、という疑問が残ります。冷凍や加熱のエネルギー消費も気になります。メリットのみならずデメリットまで、しっかりと確認していきたいです。

参考記事：

・２３日付　読売新聞オンライン　ローソンが「冷凍おにぎり」実験販売…東京と福島で、物流効率化や食品ロス削減図る (msn.com)

・２３日付　朝日新聞朝刊（１３版）７面　「ローソン　冷凍おにぎり実験販売」

・２２日付　日本経済新聞　ローソン、福島県と東京都の21店舗で「冷凍おにぎり」6品を実験販売 – 日本経済新聞 (nikkei.com)

参考資料：

・ローソン公式HP　 「冷凍おにぎり」6品を実験販売｜ローソン公式サイト (lawson.co.jp)