福岡の祭と言えば、やはり、博多祇園山笠。重さ約1トンの「舁（か）き山笠（やま）」を担いで疾走する男たち。沿道から勢いよく浴びせられる勢（きお）い水。声援を送る観覧者たち。この日この場所にいた全員が、熱気に包まれていました。

恵比寿流の山笠（１５日筆者友人撮影）

１５日、博多祇園山笠のクライマックスとなる「追い山笠」が福岡市博多区で行われました。新型コロナウイルス感染症予防の制限もなく、伝統通りに開催できたのは４年ぶりです。「流（ながれ）」と呼ばれる７つの自治組織が、舁き山笠を担いで約５キロを駆け抜けます。

盛り上がりの一方で、重大な死亡事故が発生してしまいました。午前５時半頃、祭に参加していた男性が山車にひかれ、搬送先の病院で死亡が確認されました。死亡した男性は、流の一つ千代流に所属する舁き手の１人。山笠の前方を担っていました。神社から約４００メートル付近で転倒し、山笠の土台「山笠台」の底部分に巻き込まれたとみられます。死因は、胸を強く打ったことなどによる出血性ショックでした。

事故発生現場は、福岡市博多区冷泉町の県道。交差点のカーブに差し掛かる手前付近です。千代流では事故の数分前に山笠が前方に傾き、山笠に乗る「台上がり」を務めた２人が落下し、負傷者が出ていました。

（引用：死亡事故の「山笠」、数分前には傾いて２人落下・負傷…博多の街疾走する「追い山笠」で悲劇 (msn.com)）

千代流の山笠は、１８日から福岡県庁１階ロビーで展示される予定でしたが、死亡事故を受けて中止されました。事故の影響は今後、あらゆる部分に出てくるでしょう。

この事故について、舁き手として祭りに参加したことのある友人に聞いてみました。

「残念なことだが防ぎようのある事故だと思う。本格的に山を舁くのはコロナの影響で久しぶりであり、ベテランでも例年以上の練習が必要だったのではないか。この事故がきっかけで、市民に親しまれる伝統行事が途絶えてほしくない」

博多祇園山笠、約７８０年の歴史があり、市民にとって誇りの祭です。継承と安全対策、どちらも守らなければなりません。全国の祭でも、今後の対応が求められるでしょう。

参考記事：

・１６日付　読売新聞オンライン　死亡事故の「山笠」、数分前には傾いて２人落下・負傷…博多の街疾走する「追い山笠」で悲劇 (msn.com)

・１５日付　読売新聞オンライン　【動画あり】博多祇園山笠クライマックスの「追い山笠」…４年ぶりの歓声を受け駆け抜ける：地域ニュース : 読売新聞 (yomiuri.co.jp)

・１５日付　日本経済新聞　博多祇園山笠、熱気最高潮　疾走の「追い山笠」に人垣 – 日本経済新聞 (nikkei.com)

参考資料：

・起源七百八十二年　博多祇園山笠の歴史 – 博多祇園山笠 (hakatayamakasa.com)