阪神甲子園球場入口

（2026年8月11日　筆者撮影＝以下の写真も同じ）

8月11日の阪神甲子園球場。午後1時31分に始まった炎天下の第2試合では智弁和歌山が社を2ー1で下した。夏の甲子園初戦での3年連続黒星を止める5年ぶりの白星だった。この初戦を足がかりに勝ち上がった智弁和歌山は、8月22日の決勝で健大高崎(群馬)と対戦。終盤に逆転を許す苦しい展開ながら、8回に勝ち越して4ー3で競り勝ち、5年ぶり4回目の優勝を成し遂げた。筆者は智弁和歌山の初戦をアルプススタンドから観戦できた。そこで気が付いたこと、考えたことを記したい。

第７・８日の予定表看板

僅差のスコアが物語る通り、近畿勢対決は終始緊迫した投手戦となり、決め手となったのは2回表、無死三塁から松本虎太郎君の内野ゴロで転がり込んだ1点。先発・和気匠太君が6回を2安打無失点に封じ、7回から救援した長井心海君がこの1点差のリードを最後まで守り抜いた。対する社は岩井秀耶君が9回を投げ抜く力投を見せながらも、打線の援護が最後まで届かなかった。

7回裏、反撃に転じたのは社だった。無死一塁から、3年生・4番の小倉臣斗君が鋭い一打を二塁打とし、1点差に迫る。なおも無死二塁、2年生で5番の山本諒大君が丁寧なバントで走者を三塁へ送り、一死三塁で同点のチャンスを作った。ここで社が仕掛けたのはセーフティスクイズ。だが智弁和歌山バッテリーはこの一手を完全に読み切っており、ウエストボールで対応。飛び出した三塁走者は無情にもタッチアウトとなり、社の反撃の芽は相手の読みによって摘み取られた。

グッズ売り場で売られていたタオルと記念球

試合開始前、グッズ売り場に並んでいた智弁和歌山ファンの女性(40代・公務員)が語ったのは、勝利への期待と「暑さ」だった。「今日もほんまに暑いなぁ。初回からガンガン点取ってほしいんよ」「選手の熱中症、心配やなぁ」

その願い通り智弁和歌山は先制。1点リードで迎えた2回裏の守備を、一塁側アルプススタンドで見守っていたのは同校OB・OGの夫婦(60代)だ。「昔よりえらい暑いなぁ。久々に甲子園行けてよかったで。エースの和気くんにがんばってもらわなあかんで」。世代を超えてスタンドを覆っていたのは、母校愛と拭いきれない暑さへの思いである。

一塁側アルプススタンドで智弁和歌山高校を応援する風景

甲子園がある兵庫県は11日、最高気温31.9度を記録した。カンカン照りの太陽が直射するグラウンドやアルプス席は、その数字を遥かに超える体感温度になっていたはずだ。

「あらたにす」取材班のインタビューに対し、大会運営委員の丑田滋さんはさまざまな暑さ対策と背景を語ってくれた。その対策は一つではなく、選手のケアから大会の仕組み、社会との連携、観客対応まで、多方面に及んでいた。

①選手のコンディション管理

・ベンチ裏にはクールスペースが設けられ、理学療法士が大会期間中、交代で常駐している

・選手のプレー中の動きに異変がないか、熱中症の予兆はないかを医学的な視点で見守り、症状が深刻化する前にケアすることを重視している

・見守りの対象は選手だけでなく、審判や大会本部員にも及ぶ

・試合後は理学療法士のもとで選手へのクールダウンやストレッチを実施。以前はユニフォームのまま宿舎に戻っていたが、汗や汚れ、体の冷えを考慮し、着替えてから移動するなど、近年は運用そのものも見直されてきた

・大会本部が医師の手配もしており、医療体制は選手・審判双方をカバーしている

②大会運営・日程面での工夫

・午前と午後の2部制を導入。夏の選手権は出場校数が多く、限られた日程で1日に複数試合をこなす必要があるという事情に加え、最も暑い時間帯を避ける狙いもある

・「9回を7回に短縮する」という案も一部で語られるが、丑田さんは、ゲームの成り立ちそのものが変わってしまうとして、より慎重な議論が必要だとの立場だった。現時点では、競技のルールを変えるより、2部制のような日程面の工夫を優先しているという

・試合数が少ない春のセンバツ(1日3試合)とは異なり、夏の選手権は1日4試合が必要になる日程上の制約も、2部制導入の背景にある

③ 社会との向き合い

・熱中症対策は大会運営だけで完結せず、厚生労働省とも連携。会場内アナウンスや動画を通じて熱中症予防の呼びかけを行っている

・熱中症が他競技でも社会問題として取り沙汰される中、「テレビで熱中症警戒アラートが出ている中でプレーを続けるのは時代に反する」という問題意識も運営側にある

・野球というスポーツ自体、長ズボンなど比較的厚着でプレーせざるを得ない特性があり、対策の重要性を一層高めている

④観客への配慮

・うちわの配布や、水分補給を呼びかける会場アナウンスなど、観客向けの対策も進めている

・アルプススタンド裏には、応援団のための休憩室も用意されている

・2部制導入後の観客動員数は「横ばい」で、増えているとも減っているとも言い切れないのが実情だ

2ー1という熱戦の裏には、分岐点となった一瞬の判断だけでなく、猛暑の中で選手たちを支え続けた大会運営の存在があった。声援を送るファンの誰もが、勝敗と同じくらい選手の体調を気にかけていたように、この夏の甲子園は、白熱した試合と陰で支える暑さ対策とが表裏一体となって成り立っていた。

現在の運営が講じている対策には、一定の効果と誠実さを感じた。ただ、2部制導入後も観客動員数が横ばいにとどまっている現状を踏まえると、対策の効果検証や情報発信には改善の余地があるようにも思う。それでも、「9回を7回に」といった競技そのものの性格を変える議論には慎重であるべきだと筆者も感じる。高校野球の核心的な価値は、9回という決められた枠の中でどう戦うかにある。性急にルールをいじるのではなく、2部制のような運用面の工夫をさらに重ねていくことこそ、伝統と安全を両立させる現実的な道筋ではないだろうか。

取材を通じて印象に残ったのは、選手を陰で支える運営側の細やかな配慮と、スタンドで声援を送りながらも選手の体調を案じるファンの姿だった。勝敗の裏側にある、こうした「気遣いの連鎖」こそが、この夏の甲子園を支えていたように思う。

参考記事：

・２０２６年８月１３日付　朝日新聞（朝刊）（東京）　１６面　「第１０８回　全国高校野球選手権大会」

・２０２６年８月１３日付　読売新聞（朝刊）（東京）　１１面　「智弁和歌山　背番号１覚醒」

・２０２６年８月１２日付　日本経済新聞（夕刊）　７面　「智弁和歌山　堅守で夏勝利」

 

参考資料：

・２０２６年８月１１日　社vs.智弁和歌山　一球速報　バーチャル高校野球（夏の甲子園）　スポーツナビ

https://baseball.yahoo.co.jp/hsb_summer/game/2021048500/score

（２０２６年８月３１日最終閲覧）

・甲子園の暑さ対策　バーチャル高校野球　スポーツブル

https://vk.sportsbull.jp/koshien/feature/heatcountermeasures/

（２０２６年８月３１日最終閲覧）