馬にもセカンドライフを

大学２年生の冬、「ある精肉店のはなし」という映画を見た。

大阪府で精肉店を営む家族が、飼育した牛を屠畜場で食肉に処理し、販売するまでを記録したドキュメンタリーだ。言葉にできない程むごかった。生きている牛たちの頭に棒をたたきつけ、殺そうとする人間の姿。絶命させた後、肉をそぎ落とすために吊り上げるシーン。その後市場に売り出され、私たちの食卓に並ぶ。

この映画を見た時、人間は命あるものを殺すことで生きながらえていると痛感した。幼少期から何気なく口にしてきた食べ物たちも懸命に生きていたこと。そして、綺麗ごとだけでは済まないなと思った。

そう分かっているけれども、納得しがたいニュースを先日韓国の番組で見た。済州市の屠畜場で処分された馬たちについてだ。食肉に姿を変え、スーパーの店頭に並べられるまでを知ることが出来た。彼らが食用として育てられていたなら、残酷だとは感じても一時的な感情として終わっていたと思う。しかし、以前は競走馬だったことがひっかかった。

競走馬とは競馬で使われる馬たちのことである。生まれた後、より速く走るためにさまざまな教育を受ける。人が乗れるように馬具に慣らし、人間が出す指示を理解できるよう教え込む「馴致」。その後、「育成」という本格的な調教に移る。そしてデビューしていくのだ。テレビのCMでは、大レースでの華やかなシーンをよく見かける。

しかし引退したり、怪我で走れなくなったりした後、どうなるのかはあまり知られていない。とにかく少しでも速く走れるようにと調教された馬だ。たとえ乗馬クラブへ行ってもゆっくりと歩くことは得意ではない。その結果、多くは殺処分される。韓国ではその後食肉になっていることが分かっているが、日本は明かされていない現実がある。NPO法人吉備高原サラブリトレーニングによると日本でも食肉になっている可能性があるという。

5月3日付の朝日新聞では引退後の競走馬についての記事が掲載されている。そこでは、本来なら30歳まで生きることが出来る馬たちが、8歳前後で引退すると殺処分される事実やそうした馬たちを厩舎から送り出す人々の話が書かれている。