「迷わずに駆け抜けろ　伝説の幕が開ける　さあ気持ち込めて　進め　狙い定め　跳べ！大谷！　夢の向こう側へ」

　神様仏様大谷様。パ・リーグ優勝の立役者、北海道日本ハムファイアーズの大谷翔平選手の応援歌です。昨日（２８日）の試合に先発し、西武打線を１安打に抑え、完封勝利を挙げました。大谷選手と言えば「二刀流」。投手としても、打者としても活躍することを言います。今季は、投手として１０勝、打者としては１００安打・２０本塁打を達成。また日本球界最速となる１６４キロを記録しました。マンガの世界を超えてしまった、と言っても過言ではありません。まさに「伝説の幕が開いた」のです。

　２連覇中のソフトバンクとのゲーム差は最大１１．５ゲームありました。７月には球団新記録となる１５連勝で詰め寄り、８月の直接対決を制して、見事な逆転優勝です。

　大谷選手は岩手・花巻東高校から２０１３年に入団しました。高校時代から投手・打者の両方で注目されていましたが、プロでも二刀流をやらせると宣言したのは、栗山監督でした。今季序盤はなかなか勝てない試合が続きました。指にできたマメを潰してしまい、長く投げられないこともありました。そんなとき、栗山監督は打者で起用。投手・打者として、栗山監督のもと、日本ハムで育てられました。

　大谷選手のように新人選手として入団し、移籍せずに同じ球団でプレーすることを「生え抜き」と言います。日本ハムには生え抜きの選手が多いことが特徴です。これはファンにとって大きな魅力だと思います。特に昨日の試合では、出場選手全員が生え抜きでした。外国人のレアード選手もいますが、来日してからは日本ハムでしかプレーしていません。入団したときから応援している、見守っている、という親心のようなものでしょう。人気はホームゲームの観客動員数が示しています。２００５年以降、１００万人超の観客動員を続け、今季はついに２００万人に到達しました。

　生え抜き選手にはずっと同じ球団で活躍してほしい。普通ならそう思うでしょう。ただ大谷選手には「夢の向こう側へ」と行ってほしい、と願わずにはいられません。海を渡り、メジャーリーグで投げ挑み、打ち勝つ姿を見たくなってしまうのです。気は早いですが、さらなる「伝説の幕を開」くことを期待しています。

参考記事：
２９日付　各紙朝刊「日本ハム大逆転優勝」関連記事