本日の朝日新聞の朝刊「声」欄に同じ話題で二つの投稿がありました。ひとつは５２歳女性からで、補聴器に詳しい耳鼻科が増えてほしいというもの。もうひとつは６３歳女性が寄せたもので、高齢者にとって使いやすい補聴器が普及してほしいとのことでした。

いずれも、先月２７日に掲載された「眼鏡のように手軽な補聴器を」を読んだのがきっかけだそうです。その投稿では、５年前、耳が遠くなった母のことを心配し、補聴器を購入しに行ったところ、高額なうえ手入れが大変なことに驚いたという５０代の女性の体験が書かれていました。女性は、使いづらさから買うのを断念したのですが、その結果、大声を出して喋るのがおっくうになり、母親と話す機会が減ったそうです。あの時、買っていればという悔いと、眼鏡のように手頃で使いやすい補聴器があればという要望で締めくくられていました。

三つの投書を読んでみて、補聴器ってそんなに高いのかと驚きました。これまで補聴器に触れる機会がなく知らなかったのですが、調べてみると、ものすごく高価でした。「お求めやすいタイプ」と書かれた商品を見てみても、片耳８９０００円(非課税)。新商品を覗いてみたら、両耳１０６００００円(非課税)と書かれてあるものまでありました。いくら聴力が落ちたからといって、おいそれと手が出せません。

日経の１月３０日付の記事を読んでみると、「日本補聴器工業会の18年の調査では難聴者率（難聴またはおそらく難聴だと思っている人の割合）は75歳以上で4割程度。補聴器1台の平均価格は15万円だ。原則保険は適用されない。」とありました。障害者総合支援法に基づく高度の難聴以上の人だけが、原則1割負担で購入できるのが現状です。

思い返してみると、筆者は目が悪く、小学校中学年のときにはじめて眼鏡をかけるようになってからというもの、５回ほど買い換えています。度が合っていない眼鏡では生活に支障が出るので、その都度、視力に合わせて調整しています。しかし、今のような補聴器ではそうはいかないでしょう。自分に置き換えてみると、補聴器を買えない人たちは、とても不便な生活を強いられているのだなと思いました。

月並みなことしか言えませんが、いま不自由な思いをしている人のため、そして将来、年を取って耳が遠くなった私のためにも、消費者が補聴器を買いやすい環境が整ってくれることを望みます。

参考記事：

３月１６日朝日新聞朝刊オピニオン面(東京、１３版)「（声）補聴器に詳しい耳鼻科、増えて」「（声）高齢者に使いやすい補聴器を」

２月２７日朝日新聞朝刊オピニオン面「「眼鏡のように手軽な補聴器を」」

１月３０日日本経済新聞デジタル版「目や歯 高齢期の治療費 保険適用で金額に差」

２０１８年３月１４日日本経済新聞デジタル版「補聴器、使用率低迷の日本　普及のカギは？」

参考資料：

日本補聴器工業会 2018年調査報告