NYタイムズ掲載から1年　歩いて感じた盛岡の魅力

「いい街でしょ？」、観光で来たことを伝えると、誰もが口を揃えて一言。筆者が盛岡を訪れて最初に驚いたことでした。

盛岡市は昨年、ニューヨーク・タイムズが発表した「２０２３年に行くべき５２か所」の旅行先に選ばれました。先日、盛岡を散策していると、ところどころで街の魅力と「NYタイムズ効果」を実感しました。

「若い人や海外の人が増えました。それまでは老人の街というか…」。盛岡の喫茶店で店主が笑いながら話してくれました。掲載以降、これまで来なかった客層の来店も増えているとのこと。

市も受け入れ態勢を急速に整備しているようです。盛岡市公衆無線LAN「盛岡 City Wi-Fi」のサービスエリアに新たに32カ所を追加し、臨時の観光案内所も設置しました。盛岡駅からバスで30分ほどの場所にある「つなぎ温泉」は「盛岡つなぎ温泉」に名称を変更。バスで往復しましたが、どちらの便にもインバウンドと見られる乗客がいました。

筆者撮影：盛岡つなぎ温泉の旅館に掲載されていた記事（2024年8月28日）

データにも表れています。去年、市内のホテルなどに宿泊した観光客は１０７万人余り。盛岡市によれば、記録が残っている２００９年以降、最も多くなりました。

「何があるかと言われたら、何もない。でも、なんでもあるから暮らしやすいよ」。地元の方は市の魅力を語ります。確かに、さしたる名所は無いように思えます。ただ、市街地は基本的に徒歩で楽しめますし、都会のような騒がしさもありません。町全体がほどよく落ち着いているため、居心地の良さを感じることができます。

筆者撮影：盛岡市中心部（2024年8月28日）

盛岡駅から市街地までの間にかかる「開運橋」は、又の名を「二度泣き橋」といいます。これは、転勤で訪れた人が橋の上で「遠くまで来てしまった」と一度目の涙を流し、転勤で盛岡を離れる時には、自然豊かな景観や人情を思い出して「こんなにいいところを離れたくない」と二度目の涙を流すことからその名が付いたそうです。