北海道を車で長距離移動すると多くの市町村を通過しますが、その際、どれほど小さな町村でも必ずと言っていいほど見かける建物があります。白地に赤い「〒」の記号が印象的な郵便局です。

郵便局は郵便や物流だけでなく、銀行（ゆうちょ銀行）、生命保険（かんぽ生命）など多様な機能をもち、地域社会にとって不可欠なインフラとしての役割を果たしてきました。

しかし、インターネットの普及に伴い通信手段は急速に多様化。取り扱う郵便の量は年々減少しています。

全国に張り巡らされた郵便網は大きな岐路に立たされています。

◯巨大なネットワーク

人口約２６００人の「日本一小さな市」、北海道歌志内市。この小さな街を横断する道道１１４号線沿いのわずか５キロメートルほどに３つの郵便局があります。今年５月に現地を訪れた際は、郵便ネットワークの強大さを改めて実感させられました。

歌志内市にある神威郵便局（５月３日筆者撮影）

日本郵便によると２４年７月３１日時点で営業中の郵便局は２３，５１９局（注１）。これはコンビニ最大手セブンイレブンの国内店舗数（約２１，６００店）を凌ぎます。拠点は過疎地域や離島にも広がり、郵便局のある地点に印をつければ、日本列島の形が克明に浮び上がるとさえ言われています。

圧倒的な大きさを誇るネットワークが、日本の地域社会の生活を支えているのです。

◯苦境の郵便事業　１０月、郵便料金値上げ

しかし、今、郵便網は苦境に立たされています。

総務省の情報通信白書によると、２３年度の引受郵便物数は約１３６億通で、１０年前の約１８６億通から２７％ほど減少しています。

郵便量の低迷は業績を圧迫しています。日本郵政が５月に公表した「２０２４年３月期　決算の概要」によると、日本郵便の経常利益は前期比７７４億円減の２１億円と、売上高や営業外の収入などを合算した３．３兆円の経常収益から考えると極めてわずかです。郵政グループ全体の決算でも、不振の郵便事業を銀行、生命保険、不動産などが支える形になっています。

こうした状況を踏まえ、来月１日から郵便料金が見直されます。通常はがきは６３円から８５円に、定形郵便物は８４円（２５グラムまで）と９４円（５０グラムまで）から１１０円（５０グラムまで）になるなど、幅広い品目で大幅な値上げが行われる予定です。

取扱量の減少を補い、郵便サービスを安定的に提供するために郵便料金の引き上げは避けては通れない状況になっています。

「ユニバーサルサービス」とされる郵便事業には、あらゆる地域で均質なサービスの提供が求められています。日本列島に毛細血管のように張り巡らされた郵便網は地域社会での生活に不可欠であり、その維持のためにも祖業の郵便事業で稼ぐ力の回復が求められています。ただ、郵便離れが急速に進む中、値上げ以外に決め手を欠くのが現状と言えるのではないでしょうか。

注１：（出典）日本郵便株式会社Webサイト「郵便局局数情報〈オープンデータ〉」

参考記事：

日経電子版「郵政、競争力どこに（下）日本郵政、難路の９００億円増益　郵便・物流稼ぐ力弱く」（２０２４年５月２４日）

日経電子版「郵政、競争力どこに（上）日本郵政、目覚めぬ巨大郵便網　自立進まずPBR０．４５倍」（２０２４年５月２３日）

日経電子版「日本郵政、強まる「金融依存」　祖業の郵便で成長描けず」（２０２４年５月１５日）

参考資料：

セブンイレブン「国内店舗数」

総務省「令和６年版　情報通信白書」

日本郵政「日本郵政グループ　統合報告書（ディスクロージャー誌）　２０２４（Ａ４版）」

日本郵政「２０２４年３月期　決算の概要」

日本郵便株式会社「２０２４年１０月１日（火）から郵便料金が変わります。」