観光客で賑わう冬の北海道

「さっぽろ雪まつり」をはじめとしたイベントやウィンタースポーツなどを目当てに多くの観光客が訪れる冬の北海道。

２月中旬は中華圏の旧正月（春節）にあたったこともあり、外国人観光客の姿も多く見られました。

◯さっぽろ雪まつり

今月４日から１１日にかけて、大通公園を中心とした札幌市内の３会場（大通・すすきの・つどーむ）で「さっぽろ雪まつり」が開催されました。

実行委員会の発表によると、大通会場、つどーむ会場の来場者総数は昨年比３６.５％増の約２３９万人でした。１９年の約２７４万人には及びませんが、コロナ禍以前の賑わいを取り戻しつつあります。

中でも、巨大な雪の滑り台などのアトラクションがあり、ファミリー層が多く訪れるつどーむ会場は、コロナ禍を挟んで４年ぶりの再開でした。８日間で約６３万人が訪れ、全体の来場者数を押し上げる要因となりました。

◯インバウンドの回復

観光庁の宿泊旅行統計調査によると、昨年１１月の道内における外国人延べ宿泊者数は約４７万人泊（速報値）で、１９年同月比１４.５％増となりました。

東京（同６９.６％増）や福岡（同７１.９％増）に比べると増加ペースは鈍いものの、着実に海外からの客足は戻りつつあります。

筆者が通う北海道大学構内でも昨年よりも多くの外国人観光客を見かけるようになったと感じます。特に春節の時期には、中華圏からだと思われる旅行客を多く見かけました。

多くの観光客で混雑する新千歳空港国際線ターミナル（昨年１２月２８日筆者撮影）

◯観光シーズンを襲った暖気

今冬の北海道は記録的な暖かさに見舞われています。

今日（１９日）の札幌の最高気温は平年より１３.２℃高い１３.９℃。これは、４月下旬並みの暖かさです。

函館で５月上旬並みの１６.０℃、流氷で有名な紋別でも６月下旬並みの１７.１℃を記録するなど、道内各地で記録的な暖かさとなりました。

観光地にも影響が出ています。

支笏湖の水を吹き付けて凍らせたオブジェが立ち並ぶ「支笏湖氷濤まつり」。昨年は１０万人超が訪れた人気のイベントです。

１月２７日から２月２５日までの開催予定でしたが、気温の上昇で氷像が崩れ、安全確保が困難となったため１３日をもって中止となりました。

日程が数日ずれていれば「さっぽろ雪まつり」も中止を余儀なくされていたかも知れません。

実際、過去には気温上昇によって安全性の確保ができなくなった雪像が開催期間中に解体されたこともあります。

融雪し水たまりができた札幌市内の歩道（２月１９日筆者撮影）

観光客数の回復と記録的な暖かさを経験したこの冬。

雪が北海道の観光に与える影響の大きさと、雪頼みの観光客誘致の危うさを改めて痛感したシーズンとなりました。

参考記事：

２月１９日付　朝日新聞朝刊２２面（北海道総合）「ぽかぽか、雪解けの街　４月並みの気温、雪崩など注意／北海道」

２月１５日付　読売新聞朝刊２７面（道社A）「氷濤まつり　高温で中止＝北海道」

２０２３年２月２５日付　北海道新聞朝刊１６面「氷濤まつり　来場１０万人超　前年の１．９倍　観光客急増　土日の渋滞対策課題」

２０１２年２月８日付　北海道新聞朝刊２９面「雪像崩れ女性骨折　さっぽろ雪まつり　高さ３メートル暖気で　全会場を点検」

参考資料：

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