星に願いを、衛星には軍事力を？　宇宙に託す夢と乱開発の危険性

夜空に浮かぶ謎の光。予測できない軌道を描く謎の物体。

テレビのバラエティ番組に取り上げられたり、SF小説や映画の題材になったりと、UFOは人々の心を惹きつけてきました。その正体が解明される日も近いかもしれません。

米航空宇宙局(NASA)は未確認飛行物体、つまりUFOを調査する責任者の任命を発表しました。これはNASAが設置したUFOなどの調査研究チームが、本格的な調査の開始を提言する報告書をまとめたことによるものです。

NASAは米軍が飛行中に目撃した正体不明の現象について、UFOではなく「未確認異常現象(UAP)」と呼んでいます。昨年６月に米プリンストン大の天体物理学長だったデビット・スパーゲル氏が率いる独立研究チームが設置され、UAPに関する科学的な理解を進めるための方法について調べてきました。

今回発表された報告書では、これまでUFOと疑われてきた目撃情報についての評価はせず、自然現象などとして説明できない現象に対して科学的な結論を出すには、必要なデータが足りないと指摘しました。アメリカでは国家安全保障や航空安全の観点から、UFOに関連する情報の調査を求める声が高まっているとされています。

筆者自身はUFOらしきものを見たことはありませんが、校外学習で天文台を訪れプラネタリウムを楽しんだり、漫画「宇宙兄弟」に夢中になったりと、宇宙とはワクワクの源です。しかし宇宙開発の歴史は軍事的な要素とともにあり、宇宙は商業利用に限らず安全保障とも絡めて語られることがあります。

現にロシアによるウクライナ侵攻では、数多くの民間衛星を使って軍事施設や部隊を撮影し、それらのデータが軍事作戦に使われました。

日本政府は６月に宇宙に関する安保政策としては初めての方針となる「宇宙安全保障構想」を決定し、①宇宙からの安全保障、②宇宙における安全保障、③宇宙産業の支援・育成の３つのアプローチによって安全保障のための「宇宙アーキテクチャ」を構築するとしています。特に３つ目のアプローチでは、民間技術の活用や民間主導の技術開発の支援が盛り込まれています。

今月７日には三菱重工業の大型ロケット「H２A」４７号機の打ち上げが成功しました。日本は、２２年１０月と今年３月に連続して打ち上げに失敗しているだけに、今回は大きな成果が期待されています。軌道に投入された月探査機「SLIM(スリム)」が月面着陸に成功すれば、旧ソ連、アメリカ、中国、インドに続くものとなります。

一方で宇宙分野において日本の開発や予算は後れを取っており、日本の歩みを加速させる必要があると言えるでしょう。