8月11日の阪神甲子園球場。午前8時に始まった第1試合で、横手(秋田)は敦賀気比(福井)に0－10で敗れた。エースの佐藤宙斗君が161球を投げ、8回途中まで一人でマウンドを守り抜いた末の敗戦だった。筆者は横手の初戦をアルプススタンドから観戦できた。そこで気が付いたこと、考えたことを記したい。
○アルプススタンドの朝
午前7時の開門時間から30分ほどで、一塁側アルプススタンドはほぼ満席に。吹奏楽、チア、太鼓、応援団が一体となった応援は、試合開始前からすでに異様な熱気を帯びていた。
午前７時ごろの甲子園球場前
午前8時の試合開始直後は太陽が雲に遮られ、それほど厳しい暑さではなかった。それが9時を過ぎた頃から雲が薄くなり、日差しがスタンドを直撃するようになった。気温の上昇とともに、水分補給をする生徒の姿が目立ち始め、スタンド応援の野球部員が生徒たちに水をかける場面も見られた。
応援する人々の手には2本のメガホンが握られ、横手の打者が打席に入るたびに打ち鳴らされる。とりわけ横手の打者が出塁すると盛り上がりは最高潮に。
午前8時ごろのアルプススタンド
○スタンドで聞いた声
2回表、横手の守備を見守っていたのは、東京在住の横手高校OB(40代・会社員)だ。「めっちゃ天気良くてよかったね。1点取られちゃったけど、まだまだイニングあるから楽しみたいね。横手全力応援!!」と笑顔で語った。自身の在学当時を振り返り、「自分たちの時は全然強くなかった。今年の野球部の子達は相当強いね。エースの佐藤(宙斗)くんのおかげだね」と信頼をにじませた。
試合が進み、気温が上がり始めた6回表。日差しの強さに表情を曇らせながらも、強い口調で話したのは、地元から駆けつけた女性(50代・会社員)だった。「いやぁ、暑くなってきたね。子供たちの熱中症がおっかねぇんでば」。そう気遣いを見せつつ、「なんとか1点とってもらいたいなぁ。エースの佐藤宙斗くんがまだ投げてるから、打線も応えでけれ」と、方言交じりに打線の奮起を願った。世代も立場も異なる二人に共通していたのは、佐藤投手への絶対的な信頼である。
○試合経過
試合は序盤から敦賀気比のペースだった。1回表、四球と盗塁、内野安打で好機を作ると、後藤駿平君の中前適時打で先制。3回表には横手の3失策に3安打を絡め、一気に5点を加えた。横手の先発・佐藤宙斗君は10奪三振と力投を見せたが、打線は敦賀気比投手陣に4安打に抑え込まれ、反撃の糸口をつかめないまま0－10で試合を終えた。
○監督インタビュー
試合後、甲子園球場のインタビュー通路。プロ記者による囲み取材が解散したところで、山信田義宣監督は学生記者の問いかけにも快く応じてくれた。2分ほどだったが、印象に残る時間だった。
【私】
学生記者です。どうぞよろしくお願いします。
佐藤選手、161球を投げきったじゃないですか。県大会でも一人で投げ抜いていましたよね。
彼がこの暑さの中で甲子園で、投げている姿、背中を見て、監督はどのような思いでベンチにいましたか。
【山信田義宣監督】
特にその6、7回あたりの投げているところで、これが拮抗した展開だったらなと。拮抗した展開での終盤の彼の本当の粘り強さも、強さをお見せしたかったなぁという。
【私】
この試合では、佐藤投手が10奪三振を取っていて、さらに投げているボールも本当に素晴らしかったです。相手の打線については、どう感じましたか。
【山信田義宣監督】
やっぱり相手(敦賀気比)のバッターたちが粘り強かったかなぁと。ファウルで粘りつつ、決して芯でとらえていなくても、ヒットゾーンに運んでいて、そういうところが粘り強かったなあという印象です。
【私】
ありがとうございました。
○スタンドと監督、それぞれの悔しさ
試合終了後に山信田監督が語った「拮抗した展開だったなら、佐藤の粘り強さを見せられた」という悔しさは、アルプススタンドの思いと重なるものだった。
「エースの佐藤くんのおかげだね」と目を細めたOBの男性も、「打線も応えでけれ」と方言交じりに声を張った地元の女性も、見つめていたのは同じエースの背中である。人々の思いが、期せずして主戦投手への信頼という同じ場所に行き着いた。
0ー10という結果だけを見れば、力の差は歴然としていたかもしれない。しかし、161球を投げ抜いたエースと、彼の粘りを信じて声を張り続けたスタンド、そして「拮抗した展開だったら」と悔しさをにじませた監督。取材を通じて印象に残ったのは、勝敗の記録には残らない、世代も立場も異なる三者を繋ぐ確かな一体感だった。
夕暮れの甲子園球場
参考記事：
・２０２６年８月１３日付 朝日新聞（朝刊）（東京） １６面 「第１０８回 全国高校野球選手権大会」
・２０２６年８月１３日付 読売新聞（朝刊）（東京） １１面 「敦賀気比 確信二盗」
・２０２６年８月１２日付 日本経済新聞（夕刊） ７面 「５７年ぶり甲子園 横手が初戦敗退」
参考資料：
・２０２６年８月１１日 第7日2回戦横手（秋田）VS.敦賀気比（福井）
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