2023年3月、北海道北広島市にエスコンフィールドHOKKAIDOが開業した。北海道日本ハムファイターズの本拠地で、日本初の開閉式屋根を備えた天然芝の球場だ。収容人数は約3万5000人。球場内には温泉やサウナ、宿泊施設、ビールの醸造所まで入っている。

開業以来、野球を見るだけにとどまらない球場として話題を集めてきた。では、実際に足を運ぶと何が違うのか。筆者は9月15日、北海道旅行の途中に大学の友達とエスコンフィールドを訪れ、日本ハム対千葉ロッテマリーンズのナイターを観戦した。（この日の観客数は29,632人）

本稿では、球場への道のり、試合前の散策、試合観戦、試合後の帰路と、1日の流れに沿って北のボールパークを探訪していく。

 

どうやって球場へ向かうのか

札幌駅を正午ごろに出発し、30分ほどでJR北広島駅に到着した。ここから球場までは歩いて向かった。所要時間は約25分。駅からすぐだと考えていた筆者には、思ったより遠く感じる道のりだった。

それでも、歩くうちに球場が姿を現し、足取りは軽くなった。最初に目に入ったのは大きな三角屋根とガラス張りの壁だ。周りには広い敷地に自然が広がる。建物だけが街の中に押し込まれた他の球場とは違う、ゆとりのある景色だった。

球場に着いたのは13時。試合開始の5時間前のことだった。

 

球場は人をどう迎えるのか

13時30分、まずは球場の中に入った。真っ先に目に飛び込んできたのは、頭上を覆う巨大な屋根だった。この日は屋根が閉じていたが、その大きさには圧倒された。外から見た三角屋根が、内側からはこれほどの広さで空間を包んでいるのかと驚かされた。

さっそく外野の開放型ブルペンを見に行った。観客席からのぞき込める造りで、試合中は投手の投球練習を間近に見られるという。ただ、まだ試合前でブルペンには誰もいなかった。

14時30分になると、試合に向けて場内の整備をするため、一般客は球場内に立ち入れなくなった。そこで開場までの1時間半は、球場の周りに広がる北海道ボールパークFビレッジの広場を散策し、球場の関連施設を見て回った。試合を待つ時間を、球場の外でも過ごせる構造になっていることが分かった。

16時の開場とともに再び場内に入り、まずは自分の座席を確かめた。その後に向かったのが、レフトスタンドの「TOWER 11」の2階にある「tower eleven baseball」だ。24年7月に開業した、日本初の球場内野球アミューズメントエリアで、打撃や投球をゲームとして体験できる。筆者と友人は打撃と投球の両方に挑戦し、球速なども測った。互いの記録を競い合ううちに、約40分があっという間に過ぎ、試合が始まる前から大いに盛り上がった。

席に戻る道すがら、球場飯とビールを買い込み、18時の試合開始を待つ。子供の頃から憧れていた「20歳になったら球場で試合を見ながらお酒を飲む」という夢を実現することができ、忘れられない日となった。

 

試合はどう動いたのか

筆者の席は、スターレベルと呼ばれる最上層の、内野三塁側だった。この日の試合は「DUNLOP DAY」として開催され、18時に始まった。

序盤は日本ハムのペースで進んだ。2回裏、大塚瑠晏の犠牲フライで先制し、3回裏にはレイエスの適時打で2点目を挙げた。すでに球場のボルテージは上がり、筆者は日本ハムのペースで試合が進むだろうと感じた。

その流れが変わったのが5回表だ。ロッテは一死満塁から西川史礁と安田尚憲の絶好の適時打で4点を奪い、逆転に成功する。日本ハムもその裏に1点を返したが、6回表には山口航輝の弾丸のような速さの2ランで3点差に広げられた。ここで、狭いスペースに固まっていたロッテの応援席からこの日一番の応援歌のメドレーが続き、ロッテの勝ち試合になると確信させられた。

それでも、終盤日本ハムは粘り、6回裏に野村佑希の適時打で2点差に迫ると、7回裏の土壇場で2者連続の三塁打が飛び出し、2本目となる西川遥輝のタイムリーで1点差に詰め寄った。さらに8回裏、万波中正が試合を振り出しに戻すソロ本塁打を放ち、ついに6-6の同点に追いついた。追い上げのたびに場内の熱気は増し、同点の瞬間は球場全体が揺れるような盛り上がりだった。一方、三塁側の筆者の耳には、劣勢でも声を張り続けるロッテ応援団の声量も強く印象に残った。

だがしかし、なんと9回表、ロッテの山口が日本ハム守護神の柳川大晟からこの日2本目となるソロ本塁打を放ち、再び勝ち越す。その裏、日本ハムはロッテ守護神の横山陸人の前に得点を奪えず、6-7で試合は終わった。時計は21時51分を指しており、４時間に迫る熱戦だった。日本ハムを応援していた筆者にとって、追いついた直後の一発での敗戦は衝撃が大きく、放心状態での幕切れとなった。

イニングの合間には、大型ビジョンの映像やダンス・チアのパフォーマンス、照明と音楽の演出が次々と繰り広げられた。試合の展開だけでなく、合間の時間も観客を飽きさせない工夫が凝らされていた。

 

試合が終わると何が残るのか

22時ごろに球場を出て、北広島駅へ向かった。帰り道は大変な混雑で、人の波に合わせて歩くため、行きより時間がかかった。それでも、友達と9回の本塁打や終盤の追い上げを振り返りながら歩く時間は、試合の余韻を味わう貴重なひとときでもあった。

 

ただの野球場と何が違うのか

エスコンフィールドは、ただの野球場と何が違うのか。1日を過ごした筆者の答えは、試合前から試合後まで球場で過ごす時間そのものが貴重な体験だと思えるほどのエンターテインメントの豊富さである。

開場前から楽しめる広場があり、建物そのものが見どころになっている。試合を見るだけでなく、自分で打ち、投げることもできる。応援するチームが敗れても「来てよかった」と思えたのは、試合の勝ち負けだけに頼らない楽しみが、球場のいたるところに用意されていたからだろう。

 

参考記事：

・２０２６年９月２日付　日経電子版　「日本ハム､球場外へ広げる商機　エスコン生みの親｢ファン以外とも接点｣」

https://www.nikkei.com/article/DGXZQODH240F80U6A820C2000000/

・２０２６年５月１７日付　日経電子版　「球場100年物語　甲子園からエスコンへ、継承と革新で拓く野球の夢」

https://www.nikkei.com/article/DGXZQOUD2731X0X20C26A4000000/

・２０２６年４月２４日付　日経電子版　「北海道の自治体税収、北広島にエスコン効果　札幌は企業誘致の補助拡充」

https://www.nikkei.com/article/DGXZQOFC203AR0Q6A420C2000000/

・２０２５年１２月１６日付　日経電子版　「エスコン、試合無くても200万人超　ゲレンデやビジネスイベントも」

https://www.nikkei.com/article/DGXZQOFC093200Z01C25A2000000/

参考資料：

・パ・リーグ.com「日本ハム VS ロッテ　２０２６年９月１５日」(https://pacificleague.com/game/36546)