５１４

これは２０２２年の小中高生の自殺者の数です。高校生が７割近くを占め３５４人、中学生は１４３人、小学生は１７人で、統計のある１９８０年以来で最多となりました。

「５１４」は決して単なる数字ではありません。それぞれに家族や同級生がいて、過ごしてきた時間があったはずです。苦しみ悩む１人ひとりを見ることなく、数字として捉えてしまうことには大きな抵抗を覚えます。彼らが死を選ぶ背景にあるものは何でしょうか。

自殺の多くは多様かつ複合的な原因や背景を有しており、様々な要因が連鎖する中で起きると考えられています。例えば、生活苦といった経済・生活問題、親子関係の不和に代表される家庭問題などが深刻化する中でうつ病などの健康問題が生じ、死を選択する場合です。

小中高生の自殺の原因や動機で最も多かったのは「学業不振」(８３人)。次に「進路に関する悩み」(６０人)、「病気の悩み・影響(その他の精神疾患)」(５６人)、「学友との不和(いじめ以外)」(４９人)、「うつ病の悩み・影響」(４４人)、「親子関係の不和」(４０人)と続きました。

これらは遺書など生前の言動を裏付ける資料に加え、家族の証言などから推定された自殺の原因・動機を、亡くなった方１人につき４つまで挙げたものです。これらが原因や動機の全てではないでしょうが、いじめを苦にした事件の報道を目にすることが多い中で、学業不振や家庭内の不和が動機の上位にあることに驚くとともに、それらの悩みを解決するための支援策が不十分であると感じました。

とりわけ身近で相談相手になり得る家族との関係が良好でない場合は、誰にどうやって助けを求めればよいのでしょうか。

支援策の一つとして、自治体や行政によるSNSを通じての相談窓口の設置が始まっています。２０１７年９月に長野県の「ひとりで悩まないで＠長野」が、同年１１月からは滋賀県大津市の「おおつっこ相談LINE」が期間限定で実施されました。チャットでの相談受付は、匿名性が高いため個人的なことを話しやすくさせる期待がある一方で、相談者と相談員の双方とも相手の声のトーンや表情、姿勢などの微妙な変化を感じ取りにくくなります。また相談者にとっては、誰かに話を聞いてもらい受け止めてもらったという実感が弱まる可能性があります。

しかし、現代では多くの若者がSNSを使っており、利用率は６～１２歳では３６.８%、１３～１９歳では９０.７％にのぼります(令和４年)。若者のコミュニケーションの実態に応じた援助の機会を設けることで、対面の相談にはないメリットを生み出せると考えます。

大型連休最終日となりました。

警察庁の統計によると、過去１０年のうち８年で３月と５月が自殺者数の１、２番を占めています。国は３月を「自殺対策強化月間」と位置づけ啓発活動を展開するとともに、相談支援体制を拡充しました。ただ筆者は、大型連休のなかで自分と他者の過ごし方を比べてしまったり、気温や環境の変化で体調を崩しやすかったりすることから、精神面でも不調に陥りやすい5月にも支援の手を緩めないことを訴えたいです。そして自分や周りの人の変化に気が付くことが必要だと思います。

支援を通じて、自殺の兆候を示すサインに気づき、声をかけ、話を聞き、必要な支援につなげる人を「ゲートキーパー」と呼ぶそうです。家族や友人、同僚など誰もがゲートキーパーとして、孤独に苦しむ人に手を差し伸べることができます。孤独はそれ自体でストレスになり得る上に、他のあらゆるストレスを高める悪化要因でもあるでしょう。

死にたいくらいの辛さを少しでも和らげられることができるなら、本当は生きたい。そう思ってもらえるのであれば、死を選ぶ背後に横たわる問題の解決に全力を注げる人間でありたいものです。