「花」と言われて、あなたは何を思い浮かべるでしょうか。きっとそれぞれに思い出があるはずです。私たちに花との多くの記憶があるように、花も人間との記憶を持っています。それが「歴史」と言われるほど。

バラは古くから愛されてきた花のひとつで、北半球においては、洋の東西を問わず、育てられてきました。紀元前2600～1400年にクレタ島で栄えたミノア文明からは、世界最古のバラのフレスコ画が発見されていますし、孔子の残した書物では、北京の宮廷の庭園でバラが栽培されていたといいます。

今も昔も、バラの花びらからは気品が、棘からは近寄りがたさが感じられます。そんなところに親近感があるからなのか、多くの王侯貴族の寵愛を受けてきました。品種ごとに名前が付けられています。素人目では、赤いバラや白いバラというふうに、色でしか見分けがつかないものですが、バラの名前を知るだけで歴史が見えてきます。

エンプレス・ジョゼフィーヌ

（Wikipediaより）

このバラは1815年ごろに作出されたものです。「ジョゼフィーヌ」というのは、有名なナポレオン1世の妻の名前です。農園の娘として生まれた彼女の幼少期の名前は「ローズ」だったと言います。バラをこよなく愛し、住んでいたマルメゾン城の庭に、世界中のバラの原種を集め、それらを人工交配させることで、新種を創りました。今日、私たちが愛でるバラの誕生に大きな功績を残しているほどです。

皇后にまでなったジョゼフィーヌですが、子宝に恵まれなかったことで離縁されてしまいます。その後、ナポレオンがエルバ島へ流されたのと同じ年に彼女は亡くなり、育んできたマルメゾンの庭は廃れ、収集したバラも失われてしまいました。しかし、約100年後、そのバラたちは再び集められ、フランス・ライレローズの地で最も有名なバラ園として再生したのです。

彼女の死を偲んで捧げられたのが、このバラです。

他にも、エリザベス女王の戴冠を記念して創られた「クイーンエリザベス」、皇太子妃時代の美智子さまに捧げられた「プリンセス・ミチコ」などがあります。