浅草のメインロード雷門通り商店街のすぐそばに猫カフェ「きゃらふＣａｌａｕｇｈ」はあります。英語のイディオム「ｅｎｏｕｇｈ　ｔｏ　ｍａｋｅ　ｃａｔ　ｌａｕｇｈ」が由来です。意訳すると「猫さえ笑うほど、とてもゆかいな」。皆が笑いあう楽しい店になればという思いが込められています。

お店にいるのは１１匹の猫たち。ご飯を食べたり、猫じゃらしで遊んでもらったり、時には寝床争いをすることも。自由気ままな愛らしい姿を見ることができます。様々な地域で生まれ保護されていた子たちですが、そのうち７匹は宮城県出身です。震災後飼い主が見つからなくなった親猫のもと、生まれながらにして野良猫になった子たちです。

白と黒の毛並みで名前は「牛若」（宮城県出身の男の子）,９日筆者撮影

青森県出身の店長平山龍さんは、東日本大震災の１年後、宮城県石巻市にボランティアとして足を運び、東松島市に個人で猫を保護する女性がいると知ります。環境省によると、震災発生から翌年９月まで仙台市を除く宮城県内で放浪状態となった猫は６１頭、犬は２４３頭。飼い主が被災し一緒に住むことができないと判断された猫は３８頭、犬２２頭にもなりました。東松島市の女性の自宅では、そんな被災猫から生まれた子猫が約３０匹保護されていたそうです。大の猫好きということもあり、当初はペットとして飼おうと２匹を連れ帰りましたが、「猫と一緒に何かしたい」とカフェを開くことに。ウェブマーケティングの仕事をしていた平山さん、カフェの経営経験はなかったものの大変だとは思いませんでした。２０１２年１２月に開店してからも折を見ては東松島に出向き、新たな猫を迎え入れてきました。収益の一部を、個人で保護猫を飼われている方への支援にあてることもあります。

店長のことが大好きな「ディアナ」。平山さんの帰りを待っている（宮城県出身の女の子）,９日筆者撮影

平山さんの方針で、被災地で生まれた猫であることを前面にアピールしたり、お客さんに伝えたりすることはありません。宮城で生まれたことが特別という訳ではないからです。どこで生まれても特別で、大切な家族です。オープンから今年で１０年目。一昨年新たに家族を迎えようと宮城行きを考えていましたが、コロナにより断念せざるを得ませんでした。コロナが収束すれば、他の子も迎えに行きたいと話してくださいました。

他の猫の面倒を見るねこ店長「オニロク」。周りにはいつも弟と妹が（八王子市出身の男の子）,９日筆者撮影

保護猫が生まれる事情は様々で、震災に限るものではありません。２０年度に全国で引き取られた猫は４万４７９８匹にものぼります。どこで生まれても等しく愛されますように。尊い命が守られる場所が増えますように。笑顔溢れるきゃらふにいると、そう思わざるをえませんでした。

参考記事：

９日付朝日新聞朝刊（東京１３版ｓ）「東日本大震災１１年　いま伝えたい「千人の声」上」３０面

参考：

環境省「東日本大震災における被災動物対応記録集」

環境省「犬・猫の引取り及び負傷動物等の収容並びに処分の状況」