プロ野球開幕まで３週間余り。各地でオープン戦が繰り広げられています。高校野球の聖地・甲子園では４日、「平成の怪物」と謳われた松坂大輔投手（福岡ソフトバンクホークス）が登板しました。

１９９８年、夏の甲子園。決勝の京都成章戦で松坂はノーヒットノーランを達成し、横浜高校を史上５校目の春夏連覇に導きました。第80回の記念大会は「松坂のための甲子園」とまで呼ばれています。

翌年、ドラフト１位で西武ライオンズへ入団。１年目から16勝を挙げ最多勝を記録し、新人賞に輝きました。その後も沢村賞やアテネオリンピック銅メダルを獲得するなど、順当にキャリアを積んでいきます。そして07年、ボストン・レッドソックスへ移籍。大リーガーとなりました。しかし、当初こそ好成績を収めたものの、故障が続いてしまいます。メジャー球団を転々とする中、今年、ソフトバンクへ移籍が決まり日本球界へ復帰しました。

「おかえり！大輔。ありがとう！」

昨日の甲子園。阪神ファンから松坂に対してかけられた言葉です。オープン戦にもかかわらず、多くのファンが詰めかけました。結果は３回４安打無失点。「まだ３月の頭。まず実戦で投げられたことが一番」と、松坂は充実感をにじませました。

今シーズンのプロ野球は早くも盛り上がっています。松坂に加えて、中島裕之選手（オリックスバファローズ）も帰国。さらには黒田博樹投手が古巣・広島東洋カープに移籍しました。大リーグの高額年俸を蹴っての復帰に、ファンは沸いています。名選手が次々と帰ってきた今シーズンのプロ野球から目が離せません。開幕は３月27日です。

ちなみに、私は阪神ファンです。昨日のオープン戦も阪神を応援に行きました。今年は最後のリーグ優勝からちょうど10年。日本一に至っては30年も経ちました。今シーズンこそは念願を果たしてほしい！

【参考記事】

５日付　朝日新聞朝刊（大阪14版）スポーツ面「松坂 手探りの実戦デビュー」

同日付　読売新聞朝刊（同版）スポーツ面「松坂お帰り 甲子園」

同日付　日本経済新聞朝刊（同版）スポーツ面「松坂、上々の試運転」