４月９日、大学での講義を終えて帰宅し、いつもと同じようにパソコンを開くと、衝撃的なニュースが飛び込んできました。

「サッカー日本代表監督、ハリルホジッチ氏解任」

今年開催されるロシアワールドカップまで、あと２ヶ月ほど。

一般的に、サッカーの代表監督は最低でも４年間は務め、次のワールドカップを目指してチームの熟成を図ります。しかし、日本の場合だと２０１４年～１８年の４年間の中で、３人も監督が変わるという異例な状態に陥っています。

そして、次期監督に就任するのは、これまで技術委員長だった西野朗氏です。

西野氏は、１９９４年に開催したアトランタオリンピックで、サッカーU-２３日本代表監督として、本大会の対ブラジル戦に勝利を収めるという大番狂わせ、「マイアミの奇跡」を起こしました。

また、２００２年にJリーグクラブのガンバ大阪の監督に就き、０５年にクラブ初となるリーグ優勝。そして、０８年にアジアチャンピオンズリーグ(ACL)で優勝させる快挙を成し遂げています。ACLはアジア各国の上位チームが対戦し、アジアでNO.1のクラブを決めるレベルの高い国際大会です。

「本大会までは短いが、実績も十分で任せれば大丈夫だろう」。そう思う方もいらっしゃるかもしれませんが、１つ忘れていることがあります。

それは、「選手の存在」です。

実は、筆者も中学生時代に同じような経験をしました。

当時はサッカー部に所属しており、チームの雰囲気や練習内容に満足していました。また、顧問の先生もとても親身な方で、一緒に練習に参加し、悩み事があれば真剣に相談に乗ってくれました。

それが、中学２年生になると、その先生が転勤することになり、新しい顧問がやってきました。

「前よりもっと楽しくなるかな」と期待していましたが、その想いとは真逆の結果となりました。

「お前なんかいらん！出て行け！！」

「何やっているんだ！こんなこともできないのか！」

練習場は怒号の飛び交う場となり、筆者も含めみんなビクビクしながらプレーしていました。

変わったのは顧問だけではありません。チームの雰囲気や一緒にプレーをしていた仲間たちの性格もがらりと変わり、いつもピリピリしている人が増えたのです。顧問と同じように、周りまで攻撃的になりました。

あるチームの指揮者が変わるだけで、チーム全体、それも選手一人ひとりにまで影響を及ぶものです。「ハリルホジッチ氏への批判」「この時期に監督を解任した日本サッカー協会への批判」だけでなく、選手たちの負担や想いにも目を向けましょう。

参考記事：

１１日付　朝日新聞朝刊　１４版１８面「西野J　戦術転換を示唆」

同日付　日本経済新聞朝刊　１３版３７面「西野新監督『覚悟持てた』」

同日付　読売新聞朝刊　１３版２３面「西野氏　W杯へ『覚悟』」