筆者は今月、地元・福岡に帰省しました。約１年３ヶ月ぶりです。新型コロナウイルスの流行や緊急事態宣言発令が重なり、なかなか帰省できませんでした。

福岡に着いて、真っ先に筆者が驚いたのが福岡空港駅。空港のカウンターと地下鉄の改札口が直結していました。以前は福岡空港改札を出てから、空港のカウンターにつくまで５分程度はかかっていました。今回の直結で、空港から地下鉄の移動時間は約３０秒。大幅な時間短縮で、「便利になった」という声も聞かれました。

一方で、残念に思ったことが主に２点あります。

１点めは、駅の窓口においてあった「ポケット時刻表」が廃止されていたことです。これまで「ポケット時刻表」は管内の新幹線や在来線のダイヤを掲載したもので、無料配布されていました。２月９日付の朝日新聞の報道によれば、廃止の背景には、スマートフォンのアプリで簡単に時刻を調べられるようになったうえに、コロナ禍による業績不振があるようです。

２点めは、駅員が終日いない「無人駅」の増加です。国土交通省の集計によれば、無人駅の数は、４１２０駅（２００２年）から４５６４駅（２０２０年）と約２０年で１割増加していました。私の最寄り駅も、営業時間は月・水・金は１７:００～１９:３０、火・木は７:３０～９:３０、と一部時間帯を除いて、無人駅になりました。駅の混雑時間帯に駅員が滞在していることはありがたいですが、それ以外の時間に駅員がいないのはやはり寂しいです。そして、駅員がいないことで様々な不安点が生じます。例えば、安全面。ホームからの転落防止や万が一の救助などです。

ただ、このコロナ禍による業績悪化を考えると、無人化はやむを得ないかもしれません。そこは、駅の利用者同士の助け合いが、これまで以上に求められます。

参考記事

２０２０年１１月２２日付　朝日新聞デジタル「（フォーラム）無人駅とバリアフリー：１　現状と課題：」
https://www.asahi.com/articles/DA3S14704595.html