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トルコ人が忘れない120年前の出来事（1/5）

　本年は「トルコにおける日本年」であるという。日本とトルコの友好が120周年を迎え、その記念事業が両国において、めじろ押しだということは喜ばしいことである。

　日本人にとって、トルコは遠い異国でしかないが、トルコの人々は「世界で一番好ましいのは日本人だ」と言ってくれている。

　なぜか。日本人の大半が、すでに忘却のかなたであるにもかかわらず、トルコの人々は今も、120年前の出来事＝惨劇を忘れていないからだ。

○答礼使節団の艦船が嵐で転覆

　明治23年（1890）のことである。この年の9月16日の夜半、一人のトルコ人が血を流しながら、現在の和歌山県串本町の串本港沖に浮かぶ、大島――今は「くしもと大橋」で結ばれているが――の樫野崎（かしのざき）灯台に、生命（いのち）からがらたどりついた。

　言葉は通じなかったが、どうやら暴風雨の中、自国の船が座礁し、沈没したらしい。船は、当時のオスマン帝国の軍艦エルトゥール号（2,344排水トン）であり、600人を超えるトルコの人々が乗船していた。

　この軍艦は、日本の皇族・小松宮彰仁親王がトルコを親善訪問した答礼として、前年に皇帝アブデュルハミト2世の命により、使節オスマン＝パシャを乗せて派遣された、初来日のトルコ使節団を乗せていた。この時まで、日本はトルコとの国交を持っていなかった。

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